Definición de astronomía
Es la ciencia que se
ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas
y sus satélites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia
interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo llamados
galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los
fenómenos ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen viene a
partir de la información que llega de ellos a través de la radiación
electromagnética o de cualquier otro medio. La astronomía ha estado ligada al
ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido contacto
con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras,
Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría,
Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún
pueden desempeñar un papel activo, especialmente en el descubrimiento y
seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas variables,
descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
Etimología
Etimológicamente, la palabra "astronomía" proviene
del latín astronomĭa, que a su vez proviene del griego, como por ejemplo
cosmología y biología. De hecho, "astronomía" debía propiamente
haberse llamado "astrología", pero esta denominación ha sido usurpada
por la pseudociencia que hoy en día es conocida con dicho nombre. Por ello no
debe confundirse la astronomía con la astrología. Aunque ambas comparten un
origen común, son muy diferentes. Mientras que la astronomía es una ciencia
estudiada a través del método científico, la astrología moderna es una
pseudociencia que sigue un sistema de creencias no probadas o abiertamente
erróneas.
Historia de la Astronomía
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía,
que intentaba explicar el origen del universo, ligando éste a los elementos
mitológicos. La historia de la astronomía es tan antigua como la historia del
ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la observación y
predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt,
Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representación
más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos
quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las
doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas
constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes
contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La
astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las
pirámides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy
precisos.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la
redondez y la esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido para ellos el
hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que
su superficie es obviamente esférica puesto que, entre otras razones, no se ven
las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el
modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección -"cuerpos
celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares
perfectas"-, mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se
consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para
desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera
armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las
estrellas alrededor de la tierra.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada
en Europa durante la Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de
Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero
floreció en el mundo con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del
siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el
astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del
Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en
Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que
el calendario juliano acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo
IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento
de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII.
Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teorías
astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la
marina portuguesa. Ésta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el
mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.
- wikipedia
- definicionabc
- ecured
- astroyciencia
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